Ignacio

 

"Ignacio" fue lanzado en 1975 con el título "Entends-tu les chiens aboyer?" (¿No oyes ladrar los perros?) y un diseño de portada realmente interesante (al igual que la versión inglesa). ‎Se trataba de la banda sonora de una película mexicana del director francés Francois Reichenbach, basada en un cuento corto de Juan Rulfo, para la que fue descuidadamente acreditado como "Vangiles Papathalnassiou".‎ El argumento narra la historia de un agricultor mexicano bastante pobre que viaja por todo el país con su hijo enfermo, Ignacio, con la esperanza de encontrar un médico que lo pueda ayudar. ‎Creo que casi ninguno, por no decir ninguno, de nosotros adquirió ese LP o tuvo acceso a él. 

Posteriormente el álbum fue relanzado por CAM en 1977 con el título de "Ignacio" en honor al personaje principal de la película. Y ese es el LP que sí pudimos adquirir.

Como es habitual con las bandas sonoras de Vangelis, no toda la música del álbum está presente en la película y algunos pasajes del film contienen pistas no lanzadas en el álbum, que consta de dos temas principales recurrentes, bastante tristes y románticos, completados con pasajes muy diversos: un órgano de iglesia atronador (electrónico), una pieza de rock muy rápida llena de solos de sintetizador y un collage abstracto de percusión inusual. Algunos pianos suaves y paisajes de ensueño (típicos de Vangelis) contrastan con las piezas rápidas y oscuras.‎‎

 

Yes!

En gran medida, el mundo de Vangelis se compone de un arte musical ha ido siendo refinado desde sus orígenes hasta desplegar un estilo único y característico durante la mayor parte de su carrera. "Earth" es una agradable sorpresa en su catálogo, un puente entre el pasado y el futuro de Vangelis. Con "Earth" se entiende mejor por qué Jon Anderson ofreció a Vangelis ser reemplazo de 

Rick Wakeman en Yes, cuya música orgánica y progresiva choca de frente con la más filosófica del griego. De hecho, "Earth" debió influir en Jon Anderson y su obra maestra "Olias de Sunhillow" (1976). Eso ocurrió en 1974 después de que la formación compuesta por Vangelis, Robert Fitoussi y Silver Koulouris actuase y lanzase un sencillo titulado "Who" bajo el nombre de Odyssey, incluido un concierto que Vangelis dio en el Olympia de París en febrero de ese año. Meses después viajaría a Inglaterra para audicionar con la banda de rock progresivo de Jon Anderson, Yes, después de que este cantante se hiciera fan de su música y le invitara a reemplazar al teclista saliente Rick Wakeman. Sin embargo, problemas derivados en la obtención de una visa de trabajo y con la Unión de Músicos, unido a su renuencia a viajar y hacer giras, Vangelis se negó. La banda contrató finalmente a Patrick Moraz, quien usó los teclados de Vangelis en su audición. En 1974, Vangelis se fue de París a Londres cuando esta "superó a Francia". 

Pero dejemos que sea el propio Jon Anderson quien nos cuente su primer encuentro con Vangelis en 1972 (y algunos chismorreos más) y las peculiares rollsroyceísticas razones de Vangelis para crear uno de sus temas más afamados años más tarde (volveremos a ello).  Y dejemos también que hable su música...

 

Frederic Rossif

Muchas fueron las contribuciones de Vangelis (reconocidas o no) a documentales de Frederic Rossif principalmente sobre la vida silvestre: Cantique Des Créatures es de 1970; Georges Mathieu ou la fureur d'être de 1971 (y no tiene que ver con animales); Au pays des visages de 1972 (y tampoco); Histoires d'Animaux es de 1973; Animaux Couleurs, de 1974; La fête sauvage, de 1975; L'opera sauvage de 1979; Sauvage et Beau de 1989. 

L'Apocalypse des Animaux es una de las más exitosas y también la grabación en solitario más antigua de Vangelis que haya sido relanzada en CD. Data de 1972, probablemente incluso de 1971, luego es previa a "Earth". Como suele ser habitual en Vangelis, el disco contiene mucha menos música que la serie para la que se compuso. Este trabajo es una maravillosa combinación de instrumentos acústicos y electrónicos y suena muy adelantado a su tiempo. Hay guitarras acústicas y eléctricas, pianos eléctricos, efectos electrónicos de órganos modificados y todo tipo de teclados electrónicos: está todo ahí. Vangelis experimentó con cualquier cosa que tuviera en sus manos, creando paisajes de ensueño que otros solo pudieron producir años después cuando los sintetizadores comenzaron a convertirse en un bien común. 

Ejemplo de lo anterior puede advertirse en estos dos cortes: la afamada "La petite fille de la mer" y "La Mort du loup".

  

Como el álbum merece mucho la pena, enlazo al disco completo y también a la banda sonora tal cual fue escuchada en la serie, advirtiendo que esta última no fue nunca publicada.

  

 

Earth

Con "Earth" (1973), Vangelis lanza un álbum de rock y se erige en estrella del rock progresivo. Se trata del primer álbum Vangelis Papathanassiou que no es una banda sonora. Retoma la ambiciosa música donde Aphrodite's Child lo dejó para mezclar rock psicodélico con sonidos exóticos alejados de la música de sintetizador. Junto con "L'Apocalypse des Animaux" (segunda vez que hablamos de este álbum, en breve nos adentraremos en él), es un ejemplo temprano de música interpretada con percusiones panétnicas y cantos, pero en esta ocasión con canciones de rock reales. Muchos seguidores de Vangelis descubrirán con este disco cómo suena el griego como estrella del rock. "Come On", "Let It Happen" y "He-O" (esta última escrita por el guitarrista de Aphrodite's Child, Anargyros Koulouris) son atisbos fascinantes de algo que nunca llegó a ser. Las mezclas de palabras habladas en "A Song" y "We Were All Uprooted" son muy interesantes y adelantadas a su tiempo.

 

"Earth" contiene una amplia gama de estilos y sentimientos, como si Vangelis estuviera tratando de encontrar su estilo y sonido, para continuar los éxitos de Aphrodite's Child con algo más propio. Los músicos contribuyentes incluyen a Anargyros Koulouris (el guitarrista de Aphrodite's Child que se fue a la mili y regresó con 666) y el francés Robert Fitoussi. Warren Shapovitch proporcionó narración en dos canciones. Fitoussi, con quien Vangelis también trabajaría en otras ocasiones, se hizo posteriormente famoso como "F. R. David" en los años ochenta, cantando el éxito de pop "Words Don't Come Easy". El propio Vangelis cantó, como voces de fondo, para este álbum.

  

Los años progresivos

Olvídense de "Hypotesis" y "The Dragon", por mucho que aparezcan en Google o donde sea. Ninguno de los dos son de Vangelis. Fueron vendidos en grandes cantidades por la industria discográfica una vez que el griego se hizo famoso. Vangelis nunca los produjo ni formó parte de la producción. Tocó la música junto con otros músicos (Arghiris, Michel Ripoche, Brian Odger y Mick Waller), pero no para su lanzamiento comercial: en ambos casos se trató de sesiones de improvisación realizadas en el estudio Marquee de Londres, en 1971. ‎Charly Records arguyó que poseía los derechos sobre "The Dragon" y lo lanzó a finales de los setenta o principios de los ochenta, pero sin el permiso o el conocimiento de Vangelis, todo por sacar provecho del éxito del griego. Vangelis acudió a los juzgados para que los álbumes fueran retirados. No esperen que yo les ponga aquí ni siquiera una carátula. Búsquense la vida. 

Genuino ya es "‎Sex Power" (1970), grabado cuando Vangelis pertenecía a Aphrodite's Child. Se trata de una banda sonora para una película experimental de Henri Chapier que se convirtió en el primer lanzamiento de un álbum bajo el nombre propio de Vangelis. Chapier fue un bastante ‎desconocido periodista y director, pero con este film ganó la Concha de Plata (ex aequo con "Primer amor", de Maximiliam Schell) en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián de aquel año, con Fritz Lang de jurado. Nadie recuerda ni este film ni tampoco el ganador del Oro ("Ola de calor", de un tal Nelo risi), pero fuera de concurso pasaron por allí "La balada de Cable Hogue", de Sam Peckinpah, y "Danzad, danzad, malditos" de Sydney Pollack.  El LP fue lanzado con una tirada bajísima en Francia e incluso aún menor en Grecia: ocurrió mucho antes de que el público supiera quién era Vangelis o lo considerase un artista a seguir. ‎Suena bastante tempranero para ser de Vangelis, pero es más afín a "L'Apocalypse Des Animaux" (grabada al poco tiempo) que los ilegales "Hypothesis" y "The Dragon".‎ 

  

‎La música fue interpretada con piano, guitarras acústicas y otros instrumentos, incluyendo sonidos electrónicos. Los coros no están acreditados, pero el sonido distintivo y el estilo vibrato dejan poco a la imaginación: ha de ser la voz de su primo Demis Roussos.‎ ‎La película nunca se emitió en la televisión ni se estrenó debido a su carácter underground. Sin embargo, tras la exhibición de una versión restaurada en el festival de cine en Niza, el instituto de archivo francés INA la agregó a su colección de ventas en línea. ‎Aunque contiene algo de desnudez, no es una película erótica. Cuenta una historia muy abstracta, moviéndose hacia adelante y hacia atrás en el tiempo y estando muy abierta a la interpretación. Lo más interesante, con todo, es que el director de la película, Henry Chapier, comentó unos años más tarde que Vangelis grabó la mayor parte de la música de la película en tomas individuales, mientras la veía, algo que el músico hará en bandas sonoras posteriores. Posteriormente Vangelis volvería a colaborar con Chapier componiendo la banda sonora de su film "Amore" (1974)

Mucho más interesante es Fais Que Ton Rêve Soit Plus Long Que La Nuit (1972) ("Que tus sueños duren más que la noche"), un álbum que trata sobre los disturbios estudiantiles de París en 1968. La música es algo similar a un collage de noticias, sonidos, canciones populares, temas de piano... Algunas letras fueron tomadas de las inscripciones realizadas en las paredes durante los disturbios. Es la demostración de que Vangelis fue testigo de las manifestaciones de París del 68. Debido a los eventos quedó bloqueado y decidió grabar, junto al ingeniero de sonido francés Luc Perini, lo que ocurría en las calles. La indicación "Poeme Symphonique de Vangelis Papathanasiou" ("Poeme symphonique" representa una obra musical basada en un concepto no musical) a veces se confunde con el título de una obra separada. No es una obra de Vangelis, propiamente dicha, pero contiene los primeros trazos de un rumbo musical que, en paralelo a sus grandes obras, más conocidas, plagarán su historia musical futura.

666

En abril de 1967, estando Grecia inmersa en una profunda crisis social, económica y política, los militares dieron un golpe de estado y tomaron el poder hasta julio de 1974, periodo conocido como la "dictadura de los coroneles". Muchos intelectuales y artistas opositores al régimen abandonaron el país. Entre ellos, un grupo de jóvenes que apenas habían iniciado sus primeros pasos en el mundo de la música y que, en ese momento, carecían de un nombre definitivo para su agrupación. Su actividad giraba en torno a un prodigioso compositor, teclista y percusionista llamado Evángelos Odysséas Papathanassíou, a quien acompañaba su primo y cantante Demis Roussos (voz, bajo y guitarra acústica), quien más adelante se convertiría en una destacada figura mundial de la balada romántica. El grupo lo completaban dos músicos (que apenas serían conocidos posteriormente): Loukas Sideras (un buen batería) y Anargyros “Silver” Kouloris (un destacado guitarrista). Se encaminaban hacia Londres, pero por una serie de circunstancias (permisos de entrada incorrectos, las manifestaciones que desembocaron en el mayo francés) se quedaron en París, donde durante un tiempo estuvieron presentando sus maquetas a varias discográficas hasta dar con Mercury Records. Aphrodite's Child fue el nombre con que aquel grupo de griegos fue nominado, y el bautista resultó ser el productor Lou Reizner, posiblemente derivado del título de un tema del oscuro cantautor Dick Campbell, que también publicaba con Mercury, cuya canción estaba incluida en el único álbum que había alcanzado cierto renombre en aquel momento (Sings Where It's At) pese a tratarse de una pobre copia del estilo de Bob Dylan. También cabe la posibilidad de que se tratase de una coincidencia: para Vangelis y Demis Roussos, ser hijos de la diosa griega de la belleza y del amor es una idea que les debió parecer estupenda como denominación del grupo por afianzar su cultura y origen. Las grabaciones se iniciaron, por tanto, en París, coincidiendo con el momento más intenso de las revueltas del famoso “mayo del 68”. En octubre de aquel año lanzan su primer LP, "End of the World", para cuyo single Vangelis adapta el célebre Canon en D de Pachelbel y así crear el exitoso "Rain and Tears", que los catapultó a la fama en casi toda Europa y que fue pinchado en las radios hasta el agotamiento. En el siguiente vídeo podemos ver un par de intervenciones televisivas: la primera con este tema y la segunda con la más interesante "End of the World", que dio nombre al álbum. Vangelis es fácilmente reconocible en todos los casos porque está en los teclados 😂.

  

Antes de ponernos con la primera obra maestra de Vangelis (666), escuchemos un precioso tema del grupo ("Spring, Summer, Winter and Fall"), correspondiente al segundo álbum del grupo, grabado en Londres en 1969, "It´s  five  O´clock". El disco salió al mercado en diciembre de ese año con previo lanzamiento del tema “Let me love, Let me live”. El álbum era una mezcla de géneros entre la balada pop psicodélica y el country rock. Veamos dos de sus temas más destacados: 

 

 

Y llegamos a 1970, cuando el grupo publica el single "Spring, Summer, Winter and Fall", otro rotundo éxito, que da paso al tercer y último álbum del grupo, el magistral "666", del que hablaré brevemente a continuación. De momento, vayan disfrutando...

 

Para el tercer trabajo discográfico del grupo, Vangelis buscando algo novedoso y más complejo, contactó con el escritor y cineasta griego Costas Ferris a quien expuso su idea y de común acuerdo decidieron trabajar sobre el tema del Apocalipsis. Ferris, influído por la ópera-rock Tommy de The Who, desarrolló un “libro conceptual” para la creación de un oratorio-rock. La obra representaría un espectáculo de circo en el que se mezclarían el show y la realidad (la caravana de circo representa el Apocalipsis en una de sus funciones sin advertir que, casualmente, el verdadero suceso está teniendo lugar fuera de la carpa). El Apocalipsis, llamado también el Libro de las Revelaciones, es una obra profética repleta de simbolismo místico que despiertan la imaginación del lector. En la cultura católica es considerado un libro premonitorio sobre el fin de los tiempos. Ferris se apropió de estos símbolos para crear poemas que a la vez sirvieron de letra para la inspiración de Vangelis. La idea de Ferris fue hacer una obra relacionada con los acontecimientos sociales y políticos de la época, en especial los movimientos juveniles y contraculturales de finales de los años 60 tanto en Europa como en América. Replicaba lo que San Juan había manejado originalmente en su obra al hablar de las problemáticas políticas y sociales de la época con el uso de diversos símbolos, salvo que, en este caso, la “Bestia” ya no era el gobierno de Nerón, Vespasiano o Domiciano, oprimiendo y dando caza a los cristianos, sino que se manifestaba en la Junta de los Coroneles, la Guerra Fría y la represión de otros gobiernos, mientras que el cambio parecía darse con la agitación en Europa derivada de las protestas de Mayo del 68. Después de darle vueltas al asunto y descartar los títulos Apocalypse o Revelations, el álbum terminó denominándose 666 (The Apocalypse of John 13/18) por sugerencia del diseñador de la carátula del álbum, Gerard Fallec, quien también seleccionó la  pintura del interior correspondiente a un artista poco conocido que firmaba como M. Dubré. 

Para esta época ya habían sucedido muchas cosas en el rock, como por ejemplo el rock progresivo. Este álbum fue y sigue siendo una rareza. Es realmente un trabajo único, excepcional: por un lado posee el origen y tradición musical de sus integrantes, Grecia; por otro lado se encontraba el tema inspirador del Apocalipsis, una puerta abierta a la imaginación; por último, sobresalía  la gran capacidad de creación e innovación de su compositor, Vangelis. Para muchos esta es una obra de culto donde se mezclan la música psicodélica, el rock progresivo y sinfónico, el jazz rock, la música coral, las expresiones musicales étnicas y las vanguardias tecnológicas de sonido. 

Que un grupo cuyas propuestas musicales eran bastante ingenuas se embarcase en algo tan descabellado con un doble vinilo conceptual sobre el Apocalipsis bíblico no podía resultar bien. Pese a contar con algunas canciones que encajarían bien en los dos álbumes previos (Babylon, Break, The Four Horsemen), 666 es una larga pieza unitaria en la que muchos cortes son un experimento, instrumentales, repletos de efectos sonoros muy alejados de la atmósfera pop. La grabación la hizo el sello Vertigo, filial de Mercury Records, dedicado al hard rock y el rock progresivo, a finales de 1970 y principios de 1971 y se lanzó al mercado hasta comienzos de 1972. Vangelis y Ferris estaban en perfecta sincronía, pero los compañeros de Aphrodite´s Child querían continuar con el estilo de los primeros álbumes que tan buen resultado les había dado (de hecho, habían vendido 20 millones de discos). Esto, y el hecho de que algunos de ellos empezaban a desarrollar su carrera en solitario, hizo que el proceso de grabación estuviera plagado de conflictos. De hecho, Vangelis, Demis y Lucas no se hablaban entre sí salvo en los momentos en que interpretaban música. Pero... acabado el disco, nunca más volvieron a unirse. Los tres músicos nunca perdieron la amistad, pese a todo. Los álbumes conceptuales es lo que tienen: no suelen ser producto del consenso del grupo, sino del liderazgo musical de alguno de sus miembros. Algo similar sucedería a Génesis en 1977 con The Lamb Lies Down on Broadway (fin de la etapa de Peter Gabriel) o a Pink Floyd con The Wall, cuando Roger Waters expulsó a Rick Wright. Personalmente, considero que 666 los empequeñece a ambos.

El álbum en sí mismo, como diseño, es también rabiosamente interesante. Se trata de un álbum doble en presentación de dos cuerpos. La portada es un fondo rojo intenso: el centro presenta un rectángulo negro y en su interior el número 666 en blanco. Centrado en la parte superior aparece el nombre del grupo, en mayúsculas. Entre este rótulo y el rectángulo central está escrito con letras color naranja y en mayúsculas: ANYONE WHO HAS THE INTELLIGENCE MAY INTERPRET THE NUMBER OF THE BEAST. IT IS A MAN'S NUMBER. THIS NUMBER IS. Debajo del rectángulo, entre paréntesis, aparece: (THE APOCALYPSE OF JOHN 13/18) en el mismo color del texto anterior. El hecho de que el texto en naranja esté sobre un fondo rojo intenso hace muy difícil su lectura, como queriendo representar lo oculto de su significado.  La contraportada es también un fondo del mismo color del frente y tiene delineado un gran rectángulo en color amarillo dentro del cual, en cuatro columnas de texto, separadas por líneas amarillas, están escritas las letras de las canciones en color negro y con títulos en amarillo. Las canciones se presentan en el mismo orden en que aparecen en los discos. La frase final causó polémica al lanzar el álbum al mercado: THIS WORK WAS RECORDED UNDER THE INFLUENCE OF “SHALEP”. Mucha gente pensó que se trataba de una droga, pero se trata de una bebida caliente que se consume en Turquía y que los músicos solían tomar durante las grabaciones.

Para muchos, hoy en día, 666 es un álbum de referencia no solo de la época en que fue publicado o del grupo Aphrodite's Child, sino de Vangelis fundamentalmente. Yo estoy de acuerdo con ello. Por su gran calidad artística, por su ambición, porque fue un ejemplo temprano del grado de libertad compositiva que llegaría a desplegar Vangelis, porque fue el primer álbum importante de su carrera. Es lo que tiene 666: ser un clásico de culto y una verdadera obra maestra.

Vangelis siempre comentó que Aphrodite's Child no supuso sino un instrumento con el que romper el mercado y ganar dinero colocándose en lo alto de las listas musicales, pero que necesitaba avanzar y hacer cosas distintas a lo que un músico debe hacer para colocarse en el hit parade. Y tanto es así. Después de haber ganado suficiente dinero , pudo construir su propio estudio.

Vangelis, estrella del pop

Como músico, lo más destacable de los inicios musicales de Vangelis no es el grupito "beatleano" The Forminx formado por amiguetes del instituto, y con el que se dedicó a hacer giras de verano y ese tipo de cosas. ¿A ustedes les parece esto pertinente a la hora de hablar de Vangelis?

La génesis del nombre "The Forminx" viene citada en varios lugares, todos de la misma manera. Fue Costas Ferris (de quien hablaremos un poco más tarde) quien comenta que "Forminx"' es el nombre de un antiguo instrumento musical griego y que tal nombre le fue dado al grupo por una tal Eleni Vlahou, de quien todas las webs que a esto se dedican copian lo de ser "una famosa publicadora de periódicos con importante factor político".

Vangelis, por entonces, se hacía llamar Vagos, y al parecer era todo un figura arreglando y componiendo canciones de corte pop inglés (el de The Shadows o los primeros Beatles). Los amigos eran Sotiris Arnis (bajo), Vasillis Bakopoulos (guitarra), Kostas Skodos (batería, este luego fue actor, aunque no de mucha fama) y Tassos Papastamatis (voz). Vangelis tocaba un Hammond B3.

Entre 1965 y 1966 un buen número de grupos (We Five, The Idols, Olympians, Elena, Nostradamus y Forminx) hicieron actuaciones veraniegas por la costa griega. A finales de 1966 el grupo se separó y Vangelis se dedicó a hacer sus pinitos en cualquier cosa que le proponían. Al fin y al cabo, era un Forminx y era el que componía.

Pues eso. Les he dejado el vídeo por si a alguno le suscitaba curiosidad el tema de "Jeronimo Yanka". Pero por nada más. No deja de ser irónico que Vangelis acabase siendo una pieza clave para la introducción en Grecia del pop, pero la historia no tiene más enjundia.

Hablemos de cosas más serias. Lo que viene a continuación sí es bastante más interesante.

Semblanza (muy personal) de un genio

La triste noticia del reciente fallecimiento de Vangelis (17 de mayo de 2022) se ha divulgado con menciones repetidas hacia "Carros de Fuego" o "Blade Runner", sus mayores éxitos cinematográficos. Al parecer, cuando se toca el cine, en el cine permanece por siempre la sombra de las existencias. Es muy conveniente no leer reseñas de muertos ni epitafios: reducen una vida a dos hechos.

Los detalles sobre la vida de Vangelis han sido ampliamente abordados en libros y artículos, y pueden encontrarse en internet con asombrosa facilidad, pese a que estamos hablando de un músico cuya discreción en todo lo concerniente a su privacidad fue absoluta. Para quienes deseen conocer más a fondo la biografía del griego, les recomiendo un único libro: "Vangelis: The Unknown Man: An Unauthorised Biography", de Mark John Talbot Griffin, de 1993. Cualquier cosa que encuentren en internet, como por ejemplo la excelente Elsewhere o la de Folgoso, en español, beben sin tapujos (y en ocasiones, sin referenciar) del trabajo de Talbot.